O aleitamento materno possui aspectos nutricionais e afetivos bastante importantes tanto para a mãe como para o bebê. O leite materno contém todos os nutrientes de que a criança precisa para os 4 a 6 meses de vida, sendo um alimento estéril, de temperatura agradável e rico em anticorpos (IgG).
O ato de amamentar provê a mãe e o bebê do descanso necessário, mantendo proximidade física e suficiente sucção para fornecer suplemento adequado de leite. É recomendado que a posição para a amamentação deva ser a mais cômoda possível (mãe sentada ou deitada) e também que a criança deva ser posta para eructar após o aleitamento.
O colostro é o primeiro alimento que o bebê vai receber, constituindo-se de um concentrado, de coloração amarela, rico em sais minerais e substâncias imunológicas. A primeira amamentação da criança deverá ocorrer até 30 minutos após o nascimento.
A criança deve ser amamentada sempre que tiver fome e durante o tempo que quiser (livre demanda) no primeiro mês de vida. A partir do segundo mês, a amamentação deverá ser feita a cada 3 horas, variando de bebê para bebê. Nesse período, a amamentação noturna deve ser desestimulada. Até alcançar 6 meses de vida, o bebê pode alimentar-se exclusivamente de leite materno, sendo até dispensável a ingestão de água ou chás. O desmame do peito deve ocorrer entre o sexto e o nono mês de vida, havendo a necessidade da introdução de outras fontes de alimentação.
A criança deve, desde cedo, possuir horários regulares de alimentação, para respeitar o repouso gástrico, mas nem sempre esta recomendação nutricional é observada.
Para tanto, o odontopediatra tem motivos suficientes para estar preocupado com a freqüência dos casos de cárie em crianças de tenra idade, uma vez que estes estão estritamente relacionados com hábitos indulgentes de alimetação.
Devido à existência de poucas evidências científicas sobre a cariogenicidade do leite materno, há necessidade de que estudos sejam realizados sobre este assunto, visto que o leite materno é um alimento essencial para a saúde geral do bebê.